Wie "Broken Arrow" ist auch "The Last Wagon" ein moralisierendes Drama über Rassenhass und Vorurteile. Der Unterschied liegt in der Gewichtung. Der gebrochene Pfeil ist vor allem ein ziemlich sentimentales Lehrstück über Rassismus und Toleranz, mit zwei makellosen Helden (James Stewart und Jeff Chandler), einigen rabenschwarzen Schurken, und einer plakativen Moral.- Der letzte Wagen ist dagegen einer der spannendsten Western überhaupt, der ein klassisches Westernthema hat. Den verzweifelten Überlebenskampf einer isolierten Gruppe in der Wildnis und sein moralischen Anliegen wesentlich geschickter und auch erheblich differenzierter behandelt.

Entscheidend für das Gelingen des Films war die Auswahl des Helden. Anders als James Stewart war Richard Widmark niemals auf die Rolle des tadellosen Saubermanns festgelegt, sondern konnte Helden, Schurken und gemischte Charaktere gleichermaßen spielen. So ist es möglich, den Charakter des Comanche Todd durch ihn länger in der Schwebe zu halten und so das Publikum zu bewegen, sich sein eigenes Urteil über ihn zu bilden, und dies im Verlauf des Films ständig zu modifizieren. Widmark ist hier (wie meistens) schlechthin brillant, völlig eins mit seiner Figur, deren im Lauf der Handlung bruchstückhaft skizzierte Vorgeschichte er durch seine Darstellung beglaubigt. Er trägt den Film; die übrigen Darsteller (u.a. Felicia Farr, Tommy Rettig, Susan Kohner) sind rollendeckend gut besetzt.

Die Kameraführung ist exzellent und wertet die lebensfeindliche Landschaft zu einem wichtigen Mitspieler auf. Die eher sparsam eingesetzte Musik verkneift sich erfreulicherweise jede melodramatische Aufladung des Geschehens.

Eine meiner Lieblingsszene ist als Comanchen Todd einen kleinen Trupp Überlebender durch den Todescanyon führt, durch die Unvorsichtigkeit eines Halbwüchsigen von zwei Apachen-Spähern aufgespürt wird und Todd diese mit den Worten " Es waren schon immer 2 Apachen nötig, um einen Comanchen zu töten" herausfordert. Ein typisch indianischer Spruch, der von einem Weißen stammte, der bei den Comanchen aufgezogen wurde.

Fazit: Ein herausragender Western mit einem genialen R. Widmark. (Sowieso einer meiner absoluten Lieblingsdarsteller). Zeigt exemplarisch einmal mehr, das es auch in den stockkonservativen 50er Jahren schon 'möglich' war, den Zusammenstoß von weißen Siedlern und Indianern kritisch, kontrovers und vor allem unvoreingenommen darzustellen.

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