„Die letzte Nacht der Titanic“ unter der Regie von Roy Ward Baker (Versuchung auf 809, Einer kam durch) erzählt von der berühmten Schiffskatastrophe im Jahr 1912, bei der ein Passagierdampfer der White Star Line auf seiner Jungfernfahrt nach New York mit einem Eisberg kollidierte und sank.

Charles Lightoller (Kenneth More) erfüllt es mit Stolz, als 2. Offizier an Bord der ‚Titanic‘ mitfahren zu dürfen, gilt der imposante Luxusdampfer unter dem Kommando von Kapitän Edward John Smith (Laurence Naismith) doch nicht nur als größtes Schiff der Welt, sondern auch als unsinkbar. Entsprechend wenig Sorgen macht sich die Besatzung, als in der Nacht auf den 15. April vermehrt Warnmeldungen über Eisberge im Nordatlantik durchgefunkt werden. Als es dann jedoch kurz vor Mitternacht tatsächlich zu einer Kollision kommt, werden die Rumpfplatten der ‚Titanic‘ in Folge dieser derart stark beschädigt, dass das Schiff in weniger als zwei Stunden zu sinken droht…

Obwohl mit dem oscarprämierten „Der Untergang der Titanic“ (1953) erst wenige Jahre zuvor eine erfolgreiche US-Produktion über die Leinwände geflimmert war, erkannte Regisseur Baker genügend Potenzial in der Geschichte, um auf Basis des von Walter Lord verfassten Sachbuches einen weiteren Film über das Schiffsunglück zu drehen. In Abgrenzung zu anderen ‚Titanic‘-Verfilmungen wollte Baker jedoch kein Melodram über Einzelschicksale an Bord inszenieren, sondern war auf eine möglichst authentische Nacherzählung der letzten Stunden des Passagierdampfers aus. Entsprechend zügig kommt „Die letzte Nacht der Titanic“ zum Punkt: Bereits nach etwa einer halben Stunde Spielzeit erfolgt die Eisberg-Kollision und die Katastrophe nimmt ihren Lauf.

Zwar lernen wir als Zuschauer in der Folge diverse Passagiere und Besatzungsmitglieder und ihre jeweiligen Schicksale kennen, doch steht insgesamt eher das Unglück als solches im Vordergrund. Anders als etwa die James Cameron-Verfilmung legt Bakers Film zudem einen Schwerpunkt auf den Funkkontakt mit anderen Schiffen und die vergeblichen Hilferufe. Dass Bakers Werk großen Einfluss auf Camerons Film hatte, lässt sich derweil besonders an den Szenen mit dem Schiffsarchitekten Thomas Andrews sowie der resoluten Frauenrechtsaktivistin Molly Brown erkennen, deren Dialogzeilen von Cameron fast 1 zu 1 übernommen wurden.

Unter den Castmitgliedern dürfte u.a. der spätere ‚Navy CIS‘- Star David McCallum aus heutiger Sicht zu den bekanntesten Gesichtern zählen. Zudem geben sich gleich drei Schauspielstars die Ehre, die später in der James Bond-Reihe erneut aufeinandertreffen sollten: Q-Darsteller Desmond Llewelyn, Bondgirl Honor Blackman sowie der damals noch unbekannte Sean Connery in einer winzigen Statistenrolle. Erwähnenswert ist außerdem noch, dass Bernard Fox, der hier den Ausguck verkörperte, später in anderer Rolle auch in der Cameron-Verfilmung dabei war.

Speziell auch dank der hervorragenden Effekt- und Stuntarbeit erweist sich „Die letzte Nacht der Titanic“ somit als packende Geschichtsstunde in stilsicheren Schwarzweiß-Bildern.

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